Tout apprendre sur l'érable au Domaine des 15 lots

J’ai participé à un atelier autour de l’érable au Domaine des 15 lots, et je dois dire que c’est une excellente façon de découvrir les secrets de ce produit emblématique du Québec, bien au-delà de la traditionnelle sortie à la cabane à sucre.

Derrière cette entreprise se trouve Nathalie Simoneau, pâtissière de formation et co-propriétaire d’une érablière familiale. L’histoire commence sur la terre de son grand-père, à Saint-Julien, dans les Appalaches. En 1989, ses parents, Lise et Gérald, y aménagent l’érablière. Depuis 2018, Nathalie, sa sœur Mylène et son frère Joé ont repris l’exploitation familiale, qui compte aujourd’hui quelque 4 500 entailles. La récolte printanière reste un rendez-vous familial, dans le respect des traditions et avec une volonté de préserver ce patrimoine pour les générations futures.

Nathalie a travaillé plus de dix ans comme pâtissière dans de grands hôtels et restaurants, notamment au Sofitel et chez Laurie Raphaël. En 2014, elle lance sa propre collection de produits de l’érable, avant d’ouvrir en 2019 sa boutique-atelier au 4850, rue Ontario Est, dans Hochelaga. Elle y réunit ses deux passions : l’érable et la pâtisserie.

Mais son envie de partager son savoir-faire ne s’arrête pas à la vente de produits. Elle a eu l’excellente idée de proposer des ateliers-conférences avec dégustation, organisés en petit comité dans la cuisine de sa boutique. J’ai ainsi pu découvrir les différentes nuances du sirop d’érable, comprendre les particularités de sa fabrication et poser toutes les questions que l’on n’a pas toujours l’occasion de poser lors d’une visite à la cabane à sucre. Des vidéos explicatives viennent compléter les échanges, ce qui rend l’expérience à la fois conviviale et instructive.

Et bien sûr, la théorie s’accompagne de dégustations! Nous avons notamment savouré sa tarte au sucre et son sucre à la crème. Le clou de l’expérience : la tire sur neige, même en dehors de la saison des sucres, grâce à de la neige fabriquée au robot. De quoi retrouver le plaisir de cette tradition québécoise à n’importe quel moment de l’année!

L’atelier (en français ou en anglais) coûte 30 $ par personne et peut être réservé sur le site du Domaine des 15 lots, ainsi que sur des plateformes d’expériences comme Airbnb ou GetYourGuide. L’activité connaît un beau succès auprès des touristes venus du monde entier, heureux de découvrir une tradition québécoise dans un cadre intimiste, avec une passionnée qui sait rendre ses explications accessibles.

La boutique mérite également une visite. On y trouve les produits issus de l’érablière familiale — sirops de différentes couleurs et saveurs, beurre d’érable, sucre et autres douceurs — mais aussi des pâtisseries et des produits de l’érable provenant d’autres producteurs. On peut même s’y procurer du matériel pour entailler un érable dans son propre jardin, ainsi que de l’eau d’érable. Une belle adresse pour rapporter un souvenir gourmand ou découvrir de nouvelles façons d’utiliser l’érable en cuisine.

Autre nouveauté : Nathalie vient d’autoéditer son livre de recettes, 100 % érable – Le carnet gourmand d’une acéricultrice et pâtissière. Elle y partage ses recettes classiques et ses créations gourmandes, inspirées par son expérience de pâtissière et son attachement à l’érable. Le livre est proposé à 28,99 $ sur la boutique en ligne.

J’ai beaucoup apprécié cette rencontre avec Nathalie, sa passion communicative et sa générosité. Si les explications données lors de certaines sorties à la cabane à sucre peuvent parfois rester superficielles, cet atelier permet vraiment de comprendre le parcours de l’eau d’érable jusqu’au produit final, tout en dégustant de bonnes choses. Une expérience que je recommande aux Montréalais comme aux visiteurs de passage, pour que l’érable n’ait plus aucun secret!